Connexion entre le téléphérique de Hakone et la croisière panoramique sur le lac Ashi

Il y a un moment bien particulier à la gare de Togendai : quand vous sortez de la cabine du téléphérique, descendez par un escalator deux volées de marches et tombez nez à nez avec un véritable galion du XVIIe siècle du siècle flottant sur un lac volcanique. C’est totalement surréaliste. Vous venez de glisser pendant vingt minutes au-dessus de fumerolles sulfureuses dans un paysage alpin, et soudain, vous embarquez sur un navire à la figure de proue dorée en forme de lion. Pourtant, la traversée entre le téléphérique de Hakone et le bateau pirate est le tronçon le plus gratifiant de tout le voyage dans la préfecture de Kanagawa… à condition de bien choisir son timing.

La plupart des voyageurs se retrouvent coincés dans cette correspondance parce que les guides donnent l’impression qu’il s’agit d’un horaire de train synchronisé. Ce n’est pas le cas. Les tempêtes de vent peuvent interrompre le téléphérique sans préavis, les bateaux de croisière fonctionnent selon des horaires saisonniers qui ne correspondent pas toujours aux arrivées des cabines, et les groupes de touristes peuvent transformer une correspondance de huit minutes en une attente de quarante minutes. Ce guide vous explique comment fonctionne cette connexion, comment organiser votre journée en douceur, comment fonctionnent les billets et à quoi vous attendre une fois descendu du téléphérique et monté à bord du bateau.

La correspondance de Togendai : passer du câble à l’eau

La gare de Togendai est le point névralgique du circuit de Hakone. Le bâtiment, un terminal en béton à plusieurs niveaux, est situé en bordure du lac Ashi. Quand votre cabine de téléphérique descend de la dernière crête au-delà d’Ubako, vous avez le lac sous vos yeux. Les cabines accostent au deuxième étage de la gare. Une fois passé le portillon de contrôle, vous vous retrouvez déjà dans le même complexe que le quai d’embarquement.

Pas besoin de sortir sous la pluie ni de traîner vos bagages à travers un parking. Il suffit de suivre les panneaux suspendus jusqu’au rez-de-chaussée et au sous-sol. Le sous-sol abrite les guichets de billets, les boutiques de souvenirs, les consignes automatiques et la passerelle qui mène directement aux docks. S’il n’y a pas de file d’attente au portillon, vous pouvez littéralement passer de votre cabine de téléphérique au pont d’un navire en moins de cinq minutes.

En réalité, cette fluidité est rare en milieu de journée. Entre 11h30 et 14h30, les cars de touristes déversent des centaines de visiteurs à Togendai au moment même où les passagers du téléphérique arrivent d’Owakudani. Les couloirs de la gare s’engorgent rapidement, surtout près des toilettes et des portillons. Si vous souhaitez faire une pause, le restaurant Togendai View se trouve au niveau du lac. La cuisine est classique – pensez au curry de porc ou aux nouilles soba – mais les baies vitrées du sol au plafond donnent directement sur les quais, ce qui vous permet de regarder les bateaux charger tout en mangeant.

Si vous planifiez votre itinéraire à travers la montagne, consultez notre guide détaillé du circuit en boucle avec le Hakone Free Pass pour voir comment cette correspondance s’intègre dans une journée complète.

Quel sens choisir : dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ou dans le sens horaire ?

La méthode classique consiste à faire le circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Vous partez de Hakone-Yumoto, prenez le train de montagne jusqu’à Gora, le funiculaire jusqu’à Sounzan, le téléphérique au-dessus d’Owakudani jusqu’à Togendai, puis vous naviguez sur le lac jusqu’à Moto-Hakone avant de prendre le bus pour revenir à Yumoto. Ce sens a un avantage majeur : le suspense. Vous montez vers la montagne à travers les vapeurs volcaniques, atteignez le point culminant, redescendez vers l’eau et terminez par une croisière tranquille sur le lac Ashi.

Faire le circuit dans l’autre sens – horaire – est devenu mon choix préféré, surtout le week-end. Prendre un bus tôt le matin directement de Hakone-Yumoto jusqu’à Moto-Hakone vous permet d’embarquer sur le premier bateau du matin en direction de Togendai. Vous traversez un lac vide, enveloppé d’une brume matinale au-dessus des cèdres, et vous arrivez au téléphérique au moment même où les voyageurs en sens inverse sont encore coincés à manger des œufs noirs à Owakudani. Vous naviguez vers le nord, montez directement dans une cabine de téléphérique vide et passez devant des milliers de voyageurs qui font la queue dans l’autre sens.

Tout dépend du vent. Le lac Ashi est niché dans un cratère à 723 mètres d’altitude. Quand le brouillard de montagne s’installe ou que les rafales dépassent 20 mètres par seconde, le téléphérique s’arrête bien avant que les bateaux ne suspendent leurs traversées. Avant de choisir votre sens de parcours pour la matinée, consultez notre guide sur l’état du temps et les fermetures du téléphérique de Hakone pour éviter de vous retrouver coincé sur le lac sans cabine pour remonter la crête.

Voici les aspects pratiques à considérer avant de choisir votre sens de parcours :

• Circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : offre des vues spectaculaires du mont Fuji qui apparaît soudainement quand votre cabine franchit la crête de la vallée sulfureuse au-dessus d’Owakudani.
• Circuit horaire : évite les foules matinales les plus denses dans la ligne sinueuse du train Hakone-Tozan et vous permet d’embarquer sur des bateaux avec des centaines de places libres.
• Position du soleil : dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, vous bénéficiez de la lumière de l’après-midi sur le torii flottant du sanctuaire de Hakone quand votre bateau approche de Moto-Hakone.
• Logistique des bagages : l’envoi de vos bagages à l’avance via le service de bagages de Hakone-Yumoto fonctionne aussi bien dans les deux sens.

La flotte et les ports : où mène la croisière

Trois navires pirates sillonnent actuellement le lac : le Royal II, le Victory et le Queen Ashinoko. Le Queen Ashinoko est le plus récent, conçu par Eiji Mitooka – le même designer industriel qui a créé le luxueux train Seven Stars dans le Kyushu. Son intérieur arbore des treillis en bois ouvragés, des parquets et des accessoires en laiton qui évoquent davantage un wagon-salon haut de gamme qu’un bateau de dessin animé. Le Royal II mise sur un décor baroque français avec de faux canons et des plafonds peints, tandis que le Victory s’inspire des navires de guerre britanniques.

Depuis Togendai, les bateaux naviguent vers le sud en direction de deux embarcadères distincts à l’extrémité sud du lac : Hakonemachi-ko et Motohakone-ko. Beaucoup de premiers visiteurs ne réalisent pas que les bateaux ne font pas simplement des allers-retours entre deux points ; ils opèrent en triangle. Un bateau quittant Togendai s’arrête généralement d’abord à Hakonemachi-ko, dépose des passagers, puis navigue encore dix minutes le long de la rive jusqu’à Motohakone-ko avant de faire demi-tour vers le nord.

Le choix de votre port dépend entièrement de ce que vous souhaitez voir ensuite. Hakonemachi-ko vous place à proximité du poste de contrôle historique de Hakone et de l’avenue des cèdres préservée, où les voyageurs de l’époque d’Edo étaient inspectés sur la route du Tokaido. Motohakone-ko est l’endroit où vous débarquez pour visiter le célèbre torii lacustre du sanctuaire de Hakone. La marche entre les deux ports du sud prend environ 22 minutes le long d’un sentier plat et ombragé par de gigantesques cryptomérias, donc choisir le mauvais embarcadère n’est presque jamais un problème.

Billets, inclusions du Hakone Free Pass et mise à niveau en première classe

Si vous avez acheté le Hakone Free Pass, le téléphérique et la croisière pirate sur le lac Ashi sont entièrement couverts. Pas besoin d’acheter de billets papier aux guichets. Il suffit de présenter votre pass physique ou le code QR de votre billet numérique sur votre smartphone au contrôleur de la gare. La commodité est énorme : sauter les files d’attente aux guichets vous fait gagner 15 à 25 minutes pendant les périodes de pointe.

Cependant, le pass ne couvre que la classe standard à bord des bateaux de croisière. Chaque navire de la flotte divise son pont en deux zones. Les ponts inférieurs et la poupe sont réservés à la classe standard. Le tiers avant du bateau, ainsi que le pont d’observation à l’avant et les salons privés, sont réservés à la première classe. Pour accéder à cette section, vous payez un supplément modique de 600 yens pour les adultes ou 300 yens pour les enfants au bureau du commissaire de bord à bord ou au guichet du quai.

Ce supplément de 600 yens en vaut-il la peine ? Absolument, surtout entre avril et octobre. Les ponts de classe standard se remplissent rapidement, avec des groupes de touristes et des perches à selfie qui s’entassent. Trouver un banc libre en extérieur peut être impossible si vous embarquez tard dans la file. La zone de première classe limite le nombre de passagers, ce qui vous garantit une vue dégagée sur la proue du navire, des fauteuils confortables et de l’espace pour bouger les bras en prenant des photos des reflets de la montagne.

Si vous voyagez sans pass, l’achat de billets à l’unité est coûteux. Un aller simple en téléphérique d’Owakudani à Togendai coûte 1 550 yens, et la croisière en bateau coûte 1 200 yens. Ajoutez-y les correspondances en bus de montagne, et vous dépasserez le coût journalier d’un pass multi-jours en moins de quatre heures après votre arrivée.

Ce que vous verrez depuis le pont : la montagne et le sanctuaire

La traversée en bateau prend environ 35 minutes de Togendai à Motohakone. Dès que le navire quitte le quai et s’engage en eaux libres, dirigez-vous vers le pont bâbord si vous naviguez vers le sud. Par temps clair, le mont Fuji se dresse de manière spectaculaire derrière les crêtes montagneuses qui bordent le lac. La vue évolue constamment à mesure que le bateau avance sur l’eau, avec le pic volcanique qui apparaît entre les points de selle des collines.

L’extrémité sud du lac abrite la vue la plus célèbre de Hakone : le Heiwa no Torii (le torii de la paix). Ce portail vermillon se dresse à moitié immergé dans l’eau, au pied d’une forêt dense de cèdres, marquant l’accès par l’eau au sanctuaire de Hakone. Depuis le pont du bateau, vous passez à quelques centaines de mètres de la structure. Cela vous offre une perspective que les visiteurs qui font la queue pendant deux heures sur la rive n’ont pas : le torii du sanctuaire, minuscule, dominé par la forêt ancienne derrière lui.

Voici quelques détails à ne pas manquer pendant la traversée :

• Mont Komagatake : le pic arrondi imposant qui domine la rive est, surmonté de la silhouette miniature de la station supérieure du téléphérique et du sanctuaire de Hakone Motomiya.
• Sanctuaire Kuzuryu : un petit sanctuaire isolé caché dans les arbres le long de la rive nord, visible sous la forme de petits portails rouges juste au niveau de l’eau.
• Pêcheurs de black bass : le lac Ashi est réputé au Japon pour la pêche sportive, et vous croiserez des dizaines de petites barques en aluminium ancrées près des zones de profondeur.
• Reflets du mont Fuji : tôt le matin, par temps calme, la surface du lac devient un miroir, créant une inversion du reflet de la montagne connue localement sous le nom de Sakasa Fuji.

L’air sur l’eau est nettement plus froid que celui de Tokyo ou même de Hakone-Yumoto, dans la vallée. Même en plein été, les brises du lac projettent des embruns sur les ponts ouverts. Si vous prévoyez de passer les trente minutes de traversée en extérieur sur le pont supérieur plutôt qu’à l’abri dans la cabine inférieure, gardez une couche supplémentaire accessible dans votre sac à dos.

Questions fréquentes sur le téléphérique de Hakone et le bateau pirate

Avant de partir

Cette liaison entre les cabines du téléphérique et les navires du lac est sans conteste l’étape la plus cinématographique du circuit de Hakone. Elle relie deux mondes radicalement différents – des crêtes volcaniques arides et des voies d’eau paisibles au cœur d’une forêt – en une seule marche fluide à travers un même bâtiment de gare. Prévoyez suffisamment de marge dans votre emploi du temps de l’après-midi pour ne pas devoir courir pour attraper le dernier bateau à 16h40 en direction du nord. Profitez du pont ouvert, gardez votre veste fermée contre le vent de montagne et savourez l’absurdité de naviguer sur un galion européen sous l’ombre du mont Fuji.

En savoir plus sur hakone ropeway.