Verbinden van de Hakone Kabelbaan en de Ashi-meer rondvaart

Er is een bijzonder moment bij station Togendai: zodra je uit de gondel stapt, de roltrap twee verdiepingen afdaalt en je plotseling een volledig 17e-eeuws Europees oorlogsschip ziet dobberen op een vulkanisch meer. Het voelt volslagen onwerkelijk. Twintig minuten eerder gleed je nog boven zwavelhoudende dampen door een alpien landschap, en nu stap je aan boord van een galjoen met gouden leeuwen als boegbeeld. Toch is de overstap tussen de Hakone kabelbaan en het piratenschip het meest lonende traject in de hele prefectuur Kanagawa – mits je de timing goed hebt.

De meeste reizigers worstelen met deze overstap omdat reisgidsen het doen voorkomen als een perfect gesynchroniseerd treinschema. Maar dat is het niet. Stormwind kan de kabelbaan zonder waarschuwing sluiten, rondvaartboten varen op seizoensgebonden dienstregelingen die niet altijd aansluiten op de gondel-aankomsten, en toeristengroepen kunnen een acht minuten durende overstap omtoveren tot een slakkengang van veertig minuten. Deze gids legt uit hoe de verbinding werkt, hoe je je dag soepel plant, hoe de kaartverkoop in zijn werk gaat en wat je kunt verwachten zodra je van de kabelbaan afstapt en aan boord gaat van het schip.

De overstap bij Togendai: van kabel naar water

Station Togendai is het knooppunt van de Hakone-transitlus. Het gebouw is een veelverdiepig betonnen terminal direct aan de noordkust van het Ashi-meer. Als je gondel afdaalt van de laatste bergkam bij Ubako, kijk je recht over het water. De cabines stoppen op de tweede verdieping van het station. Zodra je door de kaartcontrole bent, sta je al in hetzelfde complex als de aanlegsteiger.

Je hoeft niet buiten in de regen te lopen of je bagage door een parkeerplaats te slepen. Volg gewoon de borden naar beneden naar de begane grond en kelderverdieping. In de kelder vind je de kaartverkoop, cadeauwinkels, kluisjes en een loopbrug die rechtstreeks naar de steigers leidt. Als er geen rij staat bij de kaartcontrole, loop je in minder dan vijf minuten van je gondel op het open dek van een schip.

In de praktijk verloopt het zelden zo soepel. Tussen 11:30 en 14:30 uur zetten toeristenbussen honderden dagjesmensen af bij de parkeerplaats van Togendai, precies wanneer de ochtendpassagiers uit Owakudani aankomen. De gangen in het terminalgebouw raken snel verstopt rond de toiletten en kaartcontroles. Wil je even pauzeren? Het Togendai View Restaurant ligt direct op het niveau van het meer. Het eten is standaard – denk aan tonkatsu curry en soba – maar de ramen van vloer tot plafond bieden uitzicht op de steigers, zodat je de boten kunt zien vertrekken terwijl je eet.

Ben je je route over de berg aan het plannen? Lees dan onze gedetailleerde Hakone Free Pass Golden Loop-reisgids om te zien hoe deze overstap past in een volledige dagplanning.

Kies je richting: met de klok mee of tegen de klok in?

De standaardroute is tegen de klok in. Je begint in Hakone-Yumoto, neemt de bergtrein naar Gora, de kabelbaan naar Sounzan, de kabelbaan over Owakudani naar Togendai en vaart vervolgens over het meer naar Moto-Hakone, waar je met de bus terugkeert naar Yumoto. Deze richting heeft één groot voordeel: de spanning. Je klimt de berg op door vulkanische dampen, bereikt het hoogste punt, daalt af naar het water en eindigt met een rustige cruise over het Ashi-meer.

De route met de klok mee – mijn persoonlijke favoriet, vooral in het weekend – is stilletjes populairder geworden. Neem ’s ochtends vroeg een bus van Hakone-Yumoto rechtstreeks naar Moto-Hakone en stap aan boord van de eerste boot van de dag die naar het noorden vaart, naar Togendai. Je vaart over een leeg meer met ochtendmist tussen de cederbomen en arriveert bij de kabelbaan op het moment dat de tegenovergestelde stroom toeristen nog vastzit bij Owakudani om zwarte eieren te eten. Je vaart noordwaarts, stapt direct in een lege gondel en passeert duizenden reizigers die in de tegenovergestelde richting in de rij staan.

De wind bepaalt alles hier. Het Ashi-meer ligt in een caldera op 723 meter hoogte. Als bergmist opkomt of de wind harder waait dan 20 meter per seconde, stopt de kabelbaan lang voordat de piratenschepen hun vaartocht annuleren. Voordat je je richting voor de ochtend vastlegt, check je onze gids over de weersomstandigheden en sluitingen van de Hakone kabelbaan, zodat je niet vast komt te zitten aan het meer zonder gondels om terug de berg op te gaan.

Houd rekening met de volgende praktische overwegingen bij het kiezen van je richting:

• Tegen de klok in: levert dramatische uitzichten op Mount Fuji op, die plotseling verschijnt als je gondel de zwavelvallei bij Owakudani oversteekt.
• Met de klok mee: vermijdt de ergste ochtenddrukte op de Hakone-Tozan-spoorlijn en stelt je in staat om in te stappen op boten met honderden lege stoelen.
• Zonpositie: tegen de klok in geeft je ’s middags licht op de drijvende torii van Hakone Jinja als je boot Moto-Hakone nadert.
• Bagage: het vooruitsturen van je bagage via de bagageservice van Hakone bij station Yumoto werkt in beide richtingen even goed.

De vloot en de aanlegplaatsen: waar de cruise je naartoe brengt

Drie piratenschepen varen momenteel over het meer: de Royal II, de Victory en de Queen Ashinoko. De Queen Ashinoko is de nieuwste, ontworpen door Eiji Mitooka – dezelfde industrieel ontwerper die ook de luxetrein Seven Stars in Kyushu creëerde. Het interieur kenmerkt zich door ingewikkelde houten roosters, parketvloeren en messing details die meer weghebben van een chique salon dan van een cartoonboot. De Royal II leunt zwaar op Franse barokdecoratie met namaakkanonnen en beschilderde plafonds, terwijl de Victory geïnspireerd is op Britse oorlogsschepen.

Vanuit Togendai varen de schepen naar twee verschillende aanlegplaatsen aan de zuidkant van het meer: Hakonemachi-ko en Motohakone-ko. Veel beginners realiseren zich niet dat de boten niet simpelweg heen en weer varen tussen twee punten; ze varen in een driehoek. Een boot die uit Togendai vertrekt, stopt meestal eerst bij Hakonemachi-ko, laat daar passagiers uitstappen en vaart vervolgens nog tien minuten langs de oever naar Motohakone-ko voordat hij terugkeert naar het noorden.

Welke aanlegplaats je kiest, hangt volledig af van wat je daarna wilt zien. Hakonemachi-ko brengt je direct bij de historische Hakone Checkpoint en de bewaarde Cedar Avenue, waar reizigers tijdens de Edoperiode werden gecontroleerd langs de Tokaido-route. Motohakone-ko is waar je uitstapt om de beroemde drijvende torii van Hakone Jinja te bezoeken. Het lopen tussen de twee zuidelijke aanlegplaatsen duurt ongeveer 22 minuten over een verhard, vlak pad dat beschaduwd wordt door reusachtige cryptomeria’s, dus de verkeerde pier kiezen is zelden een ramp.

Kaartjes, inclusies van de Free Pass en de upgrade naar eerste klas

Als je de Hakone Free Pass hebt gekocht, zijn zowel de kabelbaan als de piratenschiprondvaart volledig inbegrepen. Je hoeft geen papieren kaartjes te kopen bij de balie. Je toont gewoon je fysieke pas of je digitale QR-code op je telefoon aan de medewerker bij de controle. Het gemak is enorm; het overslaan van de kaartjesbalie bespaart je 15 tot 25 minuten tijdens piekdrukte in de vakantie.

De free pass dekt echter alleen de standaardklasse op de rondvaart. Elk schip in de vloot deelt het dek op in twee zones. De onderste dekken en het achterste deel behoren tot de standaardklasse. Het voorste derde deel van het schip, inclusief het verhoogde boegdek en de privé lounges, is gereserveerd voor eerste klas. Om deze sectie te betreden, betaal je een kleine toeslag van 600 yen voor volwassenen of 300 yen voor kinderen bij de purser aan boord of bij het loket op de pier.

Is die extra 600 yen het waard? Absoluut, zeker tussen april en oktober. De standaardklasse dekken zitten propvol met selfiesticks en toeristengroepen. Een open bank buiten vinden is onmogelijk als je later in de rij instapt. Het eerste klas gebied beperkt het aantal passagiers, waardoor je onbelemmerd uitzicht hebt over de boeg van het schip, zachte fauteuils binnen en ruimte om je armen te bewegen terwijl je foto’s maakt van de bergweerspiegelingen.

Reis je zonder pas? Dan zijn losse tickets duur. Een enkele kabelbaankaart van Owakudani naar Togendai kost 1.550 yen en een enkele boottocht 1.200 yen. Combineer dat met busverbindingen in de bergen en binnen vier uur na aankomst overschrijd je de dagprijs van een meerdaagse pas.

Wat je vanaf het dek ziet: de berg en het heiligdom

De boottocht duurt ongeveer 35 minuten van Togendai naar Motohakone. Zodra het schip loskomt van de steiger en het open water op vaart, ga dan naar het linkerdek als je naar het zuiden vaart. Op heldere dagen rijst Mount Fuji dramatisch op achter de bergkammen die het meer flankeren. Het uitzicht verandert voortdurend als het schip door het water snijdt, waarbij de vulkanische piek tussen zadelpunten in de heuvels verschijnt.

De zuidkant van het meer herbergt het beroemdste uitzicht van Hakone: de Heiwa no Torii (de Vredestorii). De rode poort staat kniehoog in het water aan de voet van dicht cedarwoud en markeert de watertoegang tot Hakone Jinja. Vanaf het dek van het schip passeer je op enkele honderden meters afstand van de structuur. Het geeft je een perspectief dat reizigers die twee uur in de rij staan op de oever nooit krijgen: de heiligdompoort die wordt overschaduwd door het oerbos erachter.

Let tijdens de oversteek op de volgende details:

• Mount Komagatake: de hoge, ronde piek die uitsteekt boven de oostelijke oever, met de miniatuur-silhouetten van het bovenstation van de kabelbaan en Hakone Motomiya jinja.
• Kuzuryu Jinja: een rustig, afgelegen sub-heiligdom verscholen in de bomen langs de noordelijke oever, zichtbaar als kleine rode poortjes direct aan de waterlijn.
• Zwarte baarsvissers: het Ashi-meer is in Japan beroemd om hengelsport, en je vaart langs tientallen kleine aluminium roeiboten die zijn verankerd bij dieptes.
• Weerspiegelingen van Mount Fuji: op zeldzame windstille ochtenden verandert het wateroppervlak in een spiegel, waardoor een omgekeerde reflectie van de berg ontstaat die lokaal bekendstaat als Sakasa Fuji.

De lucht boven het water is merkbaar kouder dan in Tokio of zelfs in Hakone-Yumoto in het dal. Zelfs midden in de zomer waaien er frisse briesjes die spatten over de open dekken. Als je van plan bent om de dertig minuten durende oversteek buiten op het bovenste dek door te brengen in plaats van achter het raam in de benedenruimte, houd dan een extra laagje in je dagrugzak bij de hand.

Veelgestelde vragen over de Hakone kabelbaan en piratenschip

Voordat je vertrekt

De verbinding tussen de gondels en de schepen is zonder twijfel het meest cinematografische deel van de Hakone-route. Het verbindt twee totaal verschillende werelden – kale vulkanische bergkammen en rustige beboste waterwegen – in één naadloze wandeling door één station. Plan voldoende ruimte in je middagschema, zodat je niet hoeft te sprinten voor de laatste boot van 16:40 uur terug naar het noorden. Sta op het open dek, houd je jas dicht tegen de bergwind en geniet van de absurditeit van het varen op een Europees galjoen onder de schaduw van Mount Fuji.

Lees meer over hakone ropeway.